A eletrorretinografia (ERG) é um exame oftalmológico complementar que mensura a atividade elétrica da retina quando estimulada por flashes luminosos de diferentes intensidades através de um aparelho específico e calibrado para isso.
Na Medicina Veterinária ele é o meio diagnóstico objetivo e não-invasivo para avaliar a função retiniana e detectar precocemente, em várias espécies, lesões nas suas camadas mais externas. As indicações mais comuns para o ERG nos pets são: avaliação pré-cirúrgica de pacientes com catarata, caracterização de distúrbios que causam cegueira sem motivo aparente como a degeneração retiniana adquirida subitamente (SARD), suspeita de atrofia progressiva de retina, descartar ou confirmar cegueia de origem central.
A maior utilização desse exame na Medicina Veterinária é para pacientes que serão submetidos à cirurgia de catarata. Pelo fato da catarata não permitir uma avaliação adequada da retina, é necessário solicitar o ERG para avaliar a função dessa retina. Um eletrorretinograma íntegro é pré-requisito para realização da cirurgia de catarata porque verifica se a retina está funcionando adequadamente. Resultados normais do ERG sugerem que a remoção da catarata poderá contribuir para a melhora da visão do paciente. Se a função da retina estiver diminuída de maneira significativa ou estiver ausente, a cirurgia de catarata pode não contribuir para a melhora da visão.
Para a realização do exame, o animal deve permanecer imóvel. Apesar de não ser um procedimento doloroso, a imobilização pode ser garantida com o uso de sedação ou anestesia e tem como objetivo evitar movimentos musculares, diminuir o estresse e permitir a colocação de forma adequada dos eletrodos, bem como o correto posicionamento do paciente. Deve-se fazer a adaptação da retina do paciente ao escuro primeiramente para depois iniciar o exame, e posteriormente, fazer a adaptação ao claro para dar seguimento ao exame. Dessa maneira, faz-se o estímulo adequado dos dois fotorreceptores da retina que são os cones e bastonetes.
O exame de eletroretinografia é um meio seguro e confiável de acessar as camadas externas da retina e verificar sua funcionalidade confirmando ou descartando estágios iniciais de doença retiniana que muitas vezes são de caráter hereditário. É importante lembrar que a ERG tem diversas limitações. Primeiro e mais importante é que a ERG é um teste da função retiniana e não da visão. Consequentemente pode ser normal em alguns casos de cegueira.